El aprendizaje sobre el VIH es un factor crucial para disminuir las desigualdades y salvar vidas, especialmente entre adolescentes de las regiones más empobrecidas del planeta. Este es el caso de África Occidental y Central, donde la epidemia de VIH ha tenido un impacto mayor que en muchas otras regiones del planeta.
De acuerdo con las estadísticas, solo el 24% de los jóvenes y el 22% de las jóvenes de 15 a 19 años en esa zona de África poseen una comprensión profunda del VIH, situación que contribuye directamente a los elevados índices de transmisión y tiene consecuencias adversas en la salud de la juventud.
Por eso es importante conocer la voz de Cinthia, una joven de Camerún que hace casi 10 años enfrentó la noticia de que vivía con el VIH. Su historia ha sido compartida por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Cultura y la Ciencia (UNESCO) como un ejemplo de la forma en la que la educación puede salvar vidas.
Educación, factor de cambio
“No sabía por qué, pero durante mi crecimiento me salían erupciones en el cuerpo que aparecían y desaparecían”, cuenta Cinthia, quien perdió a su madre siendo muy pequeña. Un día, en 2014, todo cambió: empezó a perder peso y sus ojos se pusieron blancos. “Aunque me quejé con mi familia, solo me llevaron de urgencia al hospital cuando una noche tenía dificultades para respirar”.
Cinthia estuvo internada en el hospital varias semanas y allí recibió la noticia que cambiaría su vida: tenía el VIH. La joven afirma que se sorprendió mucho. “Tenía algunos conocimientos sobre el VIH, pero pensaba que sólo se corría riesgo a través de las relaciones sexuales, y yo no era sexualmente activa”.
Narra que, en su comunidad, el VIH equivalía a la muerte y la falta de esperanza. “Al principio fue duro. Sentí que me habían quitado la vida y la energía cuando mi familia les contó a otros miembros de la comunidad mi diagnóstico de VIH”. En ese tiempo, también tuvo que hacer frente al acoso en su escuela, ya que sus compañeros le ponían motes.
Cinthia decidió continuar su educación y aprender sobre el VIH: cómo podía protegerse y proteger a quienes la rodeaban, incluso ser madre. “Conociendo las causas de mis erupciones y otros efectos secundarios, podía protegerme y tomar decisiones con conocimiento de causa”.
Compartiendo el conocimiento
Cinthia compartió su experiencia como testimonio de la falta de conocimiento en su comunidad. La falta de conciencia sobre las vías de transmisión del VIH la llevó a enfrentarse al estigma y la vergüenza. Sin embargo, esta difícil situación la motivó a educarse y a tomar medidas para informar a su comunidad (y al mundo) sobre el VIH, utilizando su experiencia como herramienta para combatir el estigma asociado a la infección.
Afrontando el rechazo en su comunidad, Cinthia decidió ser una defensora activa y educadora, creando videos y contenido informativo para compartir sus conocimientos y experiencias. Este enfoque educativo ha demostrado ser una herramienta poderosa para cambiar percepciones y combatir la discriminación.
En respuesta a la falta generalizada de conocimiento sobre el VIH en la región, la UNESCO ha liderado esfuerzos en la promoción de la salud y la educación. La campaña regional “La educación salva vidas” fue una iniciativa clave que contribuyó al Compromiso de África Occidental y Central, respaldado por ministros de educación y salud de 25 países de la región. Esta iniciativa aborda temas críticos como el VIH, los derechos y servicios de salud, los embarazos tempranos y no deseados, y la violencia de género.
Esfuerzo colectivo
Colaborando estrechamente con activistas como Cinthia, la UNESCO ha destacado la importancia de la educación en la prevención y el manejo del VIH. La participación activa de los jóvenes en el proceso, así como la creación de espacios seguros y de apoyo, son elementos clave para abordar los desafíos de la adolescencia y el VIH.
Cinthia, ahora graduada universitaria y activista comprometida, mira hacia el futuro con la esperanza de implementar cambios sustanciales. Sus propuestas incluyen la formación de docentes en el VIH, el apoyo integral a jóvenes afectados y la garantía de que el derecho a la educación se mantenga sin miedo ni estigmatización.
Recuerda que el conocimiento es poder, y saber más sobre el VIH te da el poder de protegerte o de exigir la atención adecuada. Si quieres hacerte una prueba de detección gratuita, en AHF República Dominicana las tenemos para ti. Localiza nuestros centros de atención o escríbenos por WhatsApp y haz tu cita.
