Si recibiste un diagnóstico de VIH, hay un concepto que escucharás constantemente: carga viral. Familiarizarte con este índice y comprender su importancia te ayudará a estar más al tanto de tu propia salud y a conocer cuando tu tratamiento está funcionando bien.
La carga viral del VIH es la cantidad del virus presente en una determinada cantidad de sangre. El propósito principal del tratamiento antirretroviral es reducir esta carga viral hasta hacerla indetectable, es decir, disminuir la presencia del virus en la sangre a niveles que no sean detectables mediante pruebas de laboratorio.
Carga viral y su relación con los CD4
Como lo explica el sitio Healthline, el VIH ataca las células CD4, que son parte del sistema inmunológico. Medir estas células, también conocidas como células T, es esencial para conocer la salud inmunológica de una persona. Por lo general, las personas sin VIH tienen un recuento de células CD4 entre 500 y 1,500.
En las personas que viven con VIH, una carga viral elevada puede ocasionar un descenso en el recuento de células CD4. Cuando ese recuento cae por debajo de 200, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades e infecciones, ya que un recuento bajo afecta negativamente la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones. Esto puede incluso incrementar la susceptibilidad a enfermedades graves y algunos tipos de cáncer.
El VIH no tratado puede derivar en complicaciones a largo plazo, incluso evolucionar hacia el sida. Sin embargo, cuando se sigue el tratamiento antirretroviral según lo prescrito, el recuento de células CD4 tiende a aumentar con el tiempo. Esto indica que el sistema inmunológico se fortalece, mejorando su capacidad para combatir las infecciones.
Números que importan
La medición de la carga viral y el recuento de células CD4 reflejan la efectividad del tratamiento del VIH, tanto en la supresión del virus en la sangre como en la recuperación del sistema inmunológico. Los resultados ideales incluyen una carga viral indetectable y un recuento elevado de células CD4.
En específico, la prueba de carga viral determina la cantidad de VIH presente en un mililitro de sangre. Se realiza al momento del diagnóstico del VIH, antes de iniciar el tratamiento, y posteriormente en intervalos regulares para confirmar la efectividad del tratamiento antirretroviral.
Para aumentar el recuento de células CD4 y reducir la carga viral, es fundamental tomar la medicación al pie de la letra. Sin embargo, incluso si una persona sigue el tratamiento correctamente, otros medicamentos, así como los suplementos herbolarios, pueden interferir con su eficacia. Esto también puede suceder con las drogas ilegales.
Si las pruebas revelan que la carga viral de una persona sigue siendo detectable o ha pasado de ser indetectable a detectable, el personal médico puede ajustar el régimen de terapia antirretroviral para mejorar su eficacia.
Indetectable=intransmisible
Una carga viral más elevada aumenta la probabilidad de transmitir el VIH a otra persona. Esto puede ocurrir durante relaciones sexuales sin protección, al compartir agujas o durante el embarazo, el parto o la lactancia.
El uso consistente y correcto de la medicación antirretroviral reduce la carga viral, disminuyendo así el riesgo de transmitir el VIH. Por el contrario, no seguir el tratamiento de manera adecuada o no tomar tratamiento aumenta el riesgo de transmisión.
Hay que aclarar que tener una carga viral indetectable no equivale a estar curado, ya que el VIH puede permanecer latente en otras partes del sistema inmunológico. Indica más bien que la medicación es efectiva para suprimir el crecimiento del virus, y esta supresión solo se mantiene con la continuidad del tratamiento.
No obstante, la carga viral indetectable elimina el riesgo de transmitir el VIH a otra persona durante las relaciones sexuales. Esto se conoce como indetectable=intransmisible.
Por esto, es crucial monitorear la carga viral a lo largo del tiempo. Cada vez que la carga viral aumenta, es importante investigar las razones. Puede haber múltiples causas para un aumento en la carga viral, como no seguir el tratamiento de manera consistente, mutaciones del VIH, dosis inadecuadas de medicación, errores de laboratorio o presencia de enfermedades.
Recuerda que, si vives con VIH, el tratamiento antirretroviral es la clave para mantenerte más saludable por más tiempo. Si todavía no comienzas tu tratamiento o si lo suspendiste y quieres retomarlo, en AHF República Dominicana podemos ayudarte. Acércate a nuestras oficinas o escríbenos por Whatsapp y haz una cita hoy.
